湖北民族学院民族研究院成立于2013年1月，是直属学校的教学科研机构。民族研究院统筹协调学校民族学一级学科建设，负责湖北省高等学校创新能力提升计划即“2011计划”立项建设项目“武陵山民族文化与旅游产业发展湖北省协同创新中心”的建设工作，承担民族学、中国少数民族史、马克思主义民族理论与民族政策三个硕士研究生专业的教学与管理工作，面向全校学生开设《民族理论与民族政策》课程。民族研究院现有国家民委人文社科重点研究基地武陵山少数民族经济社会发展研究基地、湖北省高校人文社科重点研究基地南方少数民族研究中心、鄂西生态文化旅游研究中心等三个省部级人文社科重点研究基地以及湖北省民宗委设立的湖北民族研究所。

　　民族研究院的成立历经了20世纪80年代湖北民族学院民族研究室的初期积累和20世纪90年代至21世纪初期民族研究所的成长积淀几个阶段。经过30多年的发展，民族研究院在民族学学科建设方面取得了一定成绩，民族学学科成为硕士学位授权一级学科和湖北省特色学科以及“楚天学者”特聘教授设岗学科。

　　民族研究院有一批专兼职相结合的教学科研队伍，现有专职人员12人，其中教授3人，副教授4人，博士8人；校内兼职研究人员38人。近五年来，专兼职研究人员发表学术论文500余篇，出版学术专著20余部，完成国家级课题5项，在研国家级课题11项，承担省部级科研项目10余项，获得科研经费500余万元，获得省部级科研奖励15项，地厅级科研奖励30余项。

　　民族研究院将按照立足武陵民族地区，面向全国的总体规划，发挥优势，突出特色，以内陆民族特别是武陵民族地区的土家族、苗族、侗族为研究重点，通过几年建设，力争具备独立承担并完成国家、省部级重大科研课题的能力，成为区域领先，国内一流的民族学研究基地和武陵地区的高级人才库和人才培训基地，从而为民族地区特别是武陵民族地区经济、政治、文化、社会和生态文明建设提供智力支持。